Forestación o el inicio de una nueva economía

El potencial del sector convoca a los Agentes Privados y a la Administración a un esfuerzo conjunto para superar desafíos.

La industria de Forestación y Papel en Uruguay muestra un desarrollo y un potencial que supera cualquier pronostico que se haya hecho hace ya más de 20 años cuando se aprobó la Ley Forestal en 1987.

El artículo primero de dicha ley estableció: “Declárense de interés nacional la defensa, el mejoramiento, la ampliación, la creación de los recursos forestales, el desarrollo de las industrias forestales y, en general, de la economía forestal”.

Esta declaratoria de interés nacional sin duda que logró el objetivo buscado, que puede resumirse en el desarrollo de una economía forestal: la producción del sector Forestación y Papel será este año 2008 uno de los principales rubros de exportación del país, compitiendo incluso por el primer lugar en el ranking de exportaciones con la carne, que ha sido históricamente el principal rubro de exportación.

Este desarrollo de la economía forestal se ha acentuado en los últimos años con la instalación en nuestro país de proyectos forestales y/o industriales de grandes dimensiones, de la mano de los principales actores globales del sector. En efecto, si miramos el ranking de las principales empresas globales del sector que prepara nuestra firma anualmente (www.pwc.com/forest), de las 10 empresas globales más grandes del sector, 5 ya tienen operaciones de algún tipo en nuestro país: la estadounidense Weyerhaeuser con su producción de tableros en la zona de Tacuarembo, la sueco-finlandesa Stora-Enso con su proyecto de planta de celulosa en el centro del país, las finlandesas UPM y Metsaliitto, accionistas de Botnia con la inversión mas grande de la historia de Uruguay, con una planta de celulosa que esta hoy produciendo y exportando con niveles de producción record a nivel mundial según anuncia la empresa en su pagina web, y la japonesa Nipón que ya estaría realizando inversiones en tierras en nuestro país.

A estos proyectos debemos agregar el de la española Ence, que ya anunció el inicio de la construcción de una planta de celulosa en Colonia y el de la portuguesa Portucel, que presentó al Gobierno su interés de realizar un proyecto forestal y de plantas industriales de celulosa y de papel, con una inversión total del orden de los 3.000 millones de dólares.

Además, a esta realidad se suman también otra serie de actores tanto locales como del exterior que están desarrollando una variedad de proyectos productivos en el sector. Y un aspecto no menor en el desarrollo de cualquier sector de la economía, la participación de fondos de inversión internacionales que han hecho inversiones en tierras y plantaciones, de la misma forma que han invertido en el sector algunas de las cajas de jubilaciones paraestatales y como se esperaría que lo hicieran las AFAPs en el mediano plazo.

Para completar el panorama del sector, además de todos estos proyectos de inversión “directos”, el mapa se completa con diversas inversiones que complementan las necesidades del sector: Así por ejemplo, el proyecto del puerto de la Paloma que sería utilizado como puerto de salida por empresas del sector, anuncia inversiones del orden de 1.200 millones de dólares, muestra la incidencia del sector Forestal en otros sectores de la economía, en este caso en la logística.

Esta realidad actual del sector y sobre todo su potencial de desarrollo, lo convertirá en el mayor sector de la economía del país en términos de incidencia en la inversión, en el PBI y en el volumen de exportaciones y por tanto, plantea enormes desafíos, tanto para el propio sector como para nuestro país, sobre los cuales deberá existir un trabajo conjunto y coordinado entre las autoridades y el sector privado.